Optimist

Ooit is de Optimist ontstaan als een soort "zeepkist". Een zelfbouw skelterachtig karretje, waarin kinderen rondreden in de straten van Clearwater, een stad in Florida, Amerika.

Een Rotary-club, de Optimist International, vroeg aan de plaatselijke botenbouwer Clark Mills daarvan een bootversie te ontwerpen, in de hoop dat de kinderen in Clearwater dan hun overtollige energie op een gezondere en minder gevaarlijke manier kwijt zouden raken dan op straat.

Clark ontwierp een klein maar stabiel bootje waarvan de eerste in 1948 werd gebouwd. Dit bootje werd OPTIMIST genoemd. Rond Clearwater werd de Optimist al snel een populaire klasse hoewel de verspreiding ervan beperkt bleef. Daarin kwam in 1954 verandering doordat Axel Damgaard, schipper van een Deense driemaster - opleidingsbargentijn de "Cristian Radich", toevallig een Optimist bij een zeilvereniging in Florida zag, toen  hij met zijn schip Amerika bezocht.

Hij vond het indrukwekkend zoals de kinderen met de bootjes om konden gaan en nam een bouwtekening mee naar Denemarken. Daar vond hij een weekblad bereid iets over deze nieuwe boot te schrijven. Al snel daarna werd de Optimist een bekend vaartuig, niet alleen in Denemarken maar ook in andere Scandinavische landen.

De I.O.D.A. the International Optimist Dinghy Association (zeg maar : de Internationale Optimist Club) werd in 1965 opgericht. Met de opening van de Olympische zeilwedstrijden in Kiel/Duitsland kreeg de Optimist internationale aandacht en al snel verspreidde de Optimist zich over de wereld. Nu is het de grootste internationale klasse. In 1999 stonden er meer dan 500.000 Optimisten geregistreerd in de 90 landen die lid zijn van de I.O.D.A.

(info bron: OCN introductie folder.)